第21走者：信越本線(115系) 直江津14:29→長岡15:57 *約5分延発
JR西日本管内を抜け、JR東日本管内に突入。なんとかなりそうかもと思う一方、直江津から柏崎まで海沿いを走るので実はここからがやばいんじゃないかと不安も。JR東は風に敏感ですし。
この後は、今夜出る｢ムーンライトえちご｣に乗って翌朝東京に戻る予定なので、せめて長岡までは走ってもらいたいところです。
案の定、徐行運転。でも動いてくれてるだけありがたいです。余裕は十分取ってありますし、相当ひどい遅れにでもならない限り大丈夫。
徐行しながら荒れ荒れの海を見る。まるでリゾート列車にでも乗っているかのような感じです。
ですが、柏原を過ぎてからは海岸線から離れるので速度を上げて運転。結局、長岡到着は所定より30分遅れとなりました。
第22走者：上越線(115系) 長岡16:32→水上18:33 *約20分延発
さて、長岡に到着。とりあえず、今夜出発する｢ムーンライトえちご｣の路線上に到達しました。長岡で待機もいいのですが、時間が余るので新潟まで。そっちのほうが都会ですし。
・・・と思ったのですが、反対のホームにいる115系が｢水上｣の行き先を出しておる。おや、これはその日のうちに帰れるんじゃないのか？
今日中に帰れるならそれに越したことはないです。｢えちご｣も正直リスクを感じてましたし、寝るなら家のベッドのほうが快適です。
というわけで、水上行きに浮気することにしました。
が、この選択が旅の最後にオチをつけることになった・・・。
やべぇよー、外やべぇよ。駅名標の柱半分以上埋もれてるよー。電車も所々で止まるし・・・。
北陸の雪なんてなんてことなかった。本当に怖いのは新潟だった。
そして浦佐駅に到着したときついに・・・。
車掌｢前を走っております電車が雪を抱えて身動きが取れないためこの電車もしばらく停車いたします｣
えっ！？何その止まり方？聞いたことねぇ。
しかし周りの乗客はいわば雪のプロ、驚くどころか｢はは、その程度か｣みたいに和やかに笑っております。いや、自分もおかしさでつい笑っちゃったけど。
遅れが広がることを確信した自分は今日中に帰ることを放棄し、長岡へ折り返します。
今日中に帰れるといっても、下宿の最寄り駅に着く時間は遅かったので、家に帰れなくなるならえちごに乗ってたほうがいい。
しかし。
折り返しの電車に乗り遅れる。
水上行きも予想よりも早く浦佐を出る。
次の電車90分後。
長岡からここまでいいことなし。いかん、確実に悪いほうへ向かってる・・・。これはまずい。
暇だったので、駅前に建てられている角栄さんの像を見に行きました。寒い中お疲れ様です。しかし、暗くてなんもわかんねえ。
寒いのでとっとと待合室に退散しようとすると、今までの出来事に追い打ちをかけるように突如ぬかるみに左足を取られる。足首のさらに上までズボッとはまった。
駅前は暗く、しかも雪も盛大に積もっていたのでどこが道なのかわからない状態でした。そんな中はまった・・・。たぶん、芝生だったところの土が雪や散水でゆるゆるになってぬかるみになったんだろうと。
しかも、はまった後抜けないんですよ。よいしょっとしてやっと抜けました。両足突っ込んでたら出られなかったかも。おかげで靴はもちろん、靴下まで濡れてしまいました。しかも泥臭い。もう最悪。
で、待合室に戻ってみると今度は長岡行きの列車が六日町駅でポイント故障して先へ進めなくなったそうな。
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いや、こっちか。
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完全にこんな感じでした。長岡で変な気起こさなきゃなと。もうだめだ。
暇つぶしにコンビに行く気も起きないまま(主に足の致命的ダメージ)、でも暇は暇なまま濡れた靴で電車が来るのを待って・・・。
第23走者：上越線(115系) 浦佐19:21→長岡20:05 *約50分延発
結局遅延分合わせて2時間以上待って来たのがこいつだよ。最近塗り替えられた湘南色(JRマークなし)の115系。レアです。
くそう、このタイミングで来るか。少しだけよかったなと思ってしまった。でも、すぐにそんなことなかったとまた後悔するんだ。
なんとか長岡行きに乗車しました。先頭に座ったのですが、雪の巻き上げがすごい。雪の巻き上げで窓が埋まってしまいました。
なにせ、雪はたくさん降る上に前の列車が出てから2時間以上経ってますから、積もってる雪の量はすごいでしょう。なんかガタガタいってるし。
それでも雪を掻き散らして走る115系には頼もしさを感じると同時にこの先長岡まで大丈夫かなと不安も感じていました。
越後川口に到着。と、ここで。
車掌｢この先、雪が多いため只今より除雪作業を行います。そのため、この列車は越後川口駅でしばらく停車いたします｣
あー、もうだめ。むり。トドメ刺された。｢えちご｣にすら乗れなさそうだよ、もう。
とりあえず、外に出てみた。
ああ、こりゃすごいわｗｗｗあははははｗｗｗ
今までで一番ひどい旅行は今年の夏休みの四国旅行(大型台風をもろに食らう)だったのですが、わずか3か月で更新しました。
ちなみに反対ホームにも115系が止まってます。
さて、笑ってもいられません。詰みの一歩手前です。これからどうするか考えねば。
まず第一目標は長岡駅への到達。ここまで行けばまあどうにかなる。新潟へはもう行けないでしょう。てか、もう足止めくらうのヤダ。
そして、長岡から｢ムーンライトえちご｣に乗車。しかし、上越線がこんな状態の今、果たして｢えちご｣が運転されるか怪しいところ。恐らく運休の可能性のほうが高いはず。現状をこの目で見てるんだもの。
では｢えちご｣が運休になった際はどうするか。ネカフェもしくはカラオケで一泊。文字通りネカフェ難民になるわけです。とりあえず、ネット検索で場所は抑えときます。便利な時代だなあ。
今更になって新幹線で強制送還も考えましたが、もう列車がない。おわた(えちごに乗らずに当日中に帰るつもりだったら躊躇なく使ってたと思いますが)。
ちなみに翌朝になったら、朝一の新幹線で強制帰還します。
無い知恵を絞っている間、運転室のほうから無線が聞こえてきます。除雪に時間が・・・・・・タクシー・・・・・・
さらに車掌がやってきて、乗客の行き先を聞きます。私は「長岡からえちごに乗って東京行く」という素っとん狂な回答をしました。なにいってるんでしょうね。
さて、一連の流れから、JRは除雪に時間がかかるので代行バスを出してくれるようです。近辺のタクシー会社からバスやらタクシーを越後川口駅に集めてくれているようです。
あ、ありがたいなぁ・・・。
第24走者：代行バス 越後川口22:00くらい→長岡22:30くらい
その後、代行バスが駅に到着し、車掌が乗客を誘導。私は長岡駅行きのバスに乗りました。これでなんとか長岡駅に行けます。ありがとうございましたっ。
さて、長岡駅に着いたので、まずはえちごが走るかどうか駅員に聞いてみたもののはまだわからないとのこと。とりあえず0時をめどにもう一回来ることにし、それまで宿泊場所(仮)の確認と晩御飯を食べることに。
宿泊場所(仮)はネカフェが消失(未確認なだけ？)、カラオケは確認。ネカフェはやっぱ浮き沈みが激しい。カラオケ泊はできれば避けたかったのですがやむを得ません。
次に晩飯ですが、23時過ぎともなるとほとんどの店は閉まっていて、やっているのは居酒屋ばっか。ファミレスすら無いとは。
そんな中見つけた中華料理屋｢おがわ｣。なんと翌日の3時までやっているそうです。なぜに？店の外観はいかにも昔からある中華料理屋という感じ。歴史がありそうです。ここに入って中国そば(ラーメン)を食べました。
鶏のダシがきいたあっさりとした味付けでこれまた昔ながら。特に今まであまりにあんまりだったのでよく味がしみました。うまいなぁ・・・。
あたたかいラーメンを食べて元気を取り戻せました。ここで食べたラーメンは忘れなさそうだな。また長岡に来たら食べていきたいです。
この後の長期戦に備えて食料と暇つぶしの漫画を買って、0時ぐらいにまた駅に行ってみると、なんと｢えちご｣走ると。でも恐らく長岡で止められるのだろうな。駅員もそれを見越してか、18きっぷにはんこを押さずに通してくれました。
遅れつつも平常運転の583系｢きたぐに｣を撮って暇つぶし。｢きたぐに｣はもう寝台に2回乗ったので思い残すことはないかな？強いて言えばサロだけど、座席の夜行なんて好き好んで乗りたくないです・・・。
第25走者：上越線 快速｢ムーンライトえちご｣(183系) 長岡1:00→新宿5:10 *約30分遅れ
1:30頃、本当に来ました。これで宿はどうにかなりました。運がいいほうに向かってきてる気がします。
予想通り、長岡からは動きません。除雪作業がなかなか終わらないのだそうです。作業員の方たちにエールを送りつつ寝ました。
3時くらいにいったん起きる。隣のホームにブルートレインが。｢あけぼの｣が追いついたようで。しかし長岡から動けずに｢まけぼの｣状態。
5時くらいにまた起きる。まだ除雪が終わらないらしい。これはいよいよ・・・新幹線ワープ。
6時、車内アナウンスで起きる。朝になっても除雪が完了しないため、なんと新幹線で振り替え輸送を行ってくれるとのこと。18きっぱーも振替OKだとのこと。
昨日からJR東日本に助けられっぱなしです。マジ救世主です。感謝で言葉が出ません。
第26走者：上越新幹線 Maxとき300号(E1系) 長岡6:28→東京8:12
18きっぷで乗る新幹線となるとそうそうできない体験です。本当はこんな体験したくないですが。
さすが、新幹線は悪天候に強いです。高速で東京を目指します。そして、定時に東京駅に到着しました。
かくして、過去最悪の旅行となった北陸旅行は無事生還することができました。
冒頭でも書いたように、兼六園や雪のある鉄道など雪の美しさを味わえた一方で、大雪で一気にどん底まで突き落とされるという雪の恐ろしさも同時に体験することができた、ある意味有意義な旅行でした。
もうしばらく雪は見なくても大丈夫そうです。明日から関東地方では雪が降るそうですが、特にテンションあがりませんｗ
最後に、今回旅行するに当たり家族や友人に心配をおかけしたことをお詫びします。
おわり